Đáp Ứng Hậu Cung
CHƯƠNG 8
Còn phía Hoàng thượng…
Sau cơn thịnh nộ của Thái hậu và sự “biết điều” của ta, cán cân đã bắt đầu nghiêng.
Còn điều ta cần làm — chỉ là tiếp tục chờ đợi.
Chờ thời cơ để thêm một nhúm củi vào lửa, hoặc… chỉ cần chờ cơn gió đủ mạnh, để thổi tắt hoàn toàn ngọn lửa kia.
Nỗi oan của cha ta… có lẽ, thật sự sắp có ngày được gột rửa rồi.
7.
8.
Dao Hoa cung ồn ào náo nhiệt, cuối cùng cũng khựng lại giữa một cơn bão dữ dội hơn.
Nghe nói, sau khi bị cấm túc, Tô Linh Lung chẳng những không biết thu mình mà còn ngày càng lộng hành.
Trong một lần Tiêu Diễn đến thăm, nàng ta dám lấy “tâm lý học hiện đại” để phân tích động hướng của triều thần, thậm chí còn thẳng thừng nói rằng một số quyết sách của Hoàng thượng “thiếu nhân tính”, “kém hiệu quả”.
Sự nhẫn nại trên long ỷ, cuối cùng cũng cạn kiệt khi bị đụng đến cốt lõi quyền lực.
Thêm vào đó, đề xuất “lao động đổi cứu trợ” của nàng trước đó khi thực hiện đã xảy ra đại loạn — quan viên phụ trách tham ô tiền công, khiến dân chúng nổi dậy. Tuy nhanh chóng được dập tắt, nhưng thể diện của Tiêu Diễn cùng “tư tưởng tiên tiến” của nàng cũng theo đó mà tan tành.
“Ỷ sủng mà kiêu, tùy tiện bàn chính sự, lời nói hành vi vô độ, nhiều lần giáo huấn không đổi.”
Mười hai chữ luận tội, một dải lụa trắng.
Tô Linh Lung — người từng được sủng ái nhất lục cung — cứ thế lặng lẽ tiêu biến trong nơi thâm sâu tường viện.
Tin tức truyền đến Tuyết Cẩm Hiên, ta đang may một chiếc yếm cho trẻ nhỏ.
Cẩm Châu cúi đầu báo tin, giọng mang chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn vẫn là nhẹ nhõm.
Ta dừng kim chỉ, đưa mắt nhìn ra tuyết đã bắt đầu tan ngoài cửa sổ.
Tô Linh Lung giống như cơn bão tuyết cuối cùng của mùa đông — đến dữ dội, đi cũng nhanh chóng.
Những điều mới mẻ nàng mang theo, rốt cuộc vẫn không thể làm tan được lớp băng tích tụ trong cung sâu mấy chục năm.
Cái chết của nàng không gây nên gợn sóng nào trong hậu cung, như một bông tuyết lặng lẽ rơi xuống đất.
Sủng ái như sương sớm, thế sự vô thường — cung nhân lại càng dè dặt hơn.
Không lâu sau cái chết của Tô Linh Lung, ta được chẩn ra đã có thai.
Tin vừa truyền đi, Thái hậu vui mừng khôn xiết, ban thưởng dồn dập đưa đến Tuyết Cẩm Hiên, còn đích thân phái nhũ mẫu giàu kinh nghiệm tới chăm sóc.
Tiêu Diễn cũng ghé lại thường xuyên hơn, tuy tình ý chưa chắc sâu đậm, nhưng Trung cung đã lâu trống vị, mà hoàng tự lại liên quan đến quốc vận — đứa bé này không hề tầm thường.
Ta càng thêm cẩn trọng, sống kín đáo, hàng ngày ngoài dưỡng thai theo lời Thái y thì chỉ chép kinh cầu phúc, hoặc may quần áo cho đứa trẻ chưa chào đời.
Mỗi lần Thái hậu đến thăm đều âm thầm gật đầu hài lòng.
Mười tháng thai nghén, ta sinh hạ một hoàng tử khỏe mạnh — là hoàng tử đầu tiên kể từ khi Tiêu Diễn đăng cơ.
Tiệc đầy tháng được tổ chức cực kỳ long trọng.
Ta nhờ công sinh hoàng tự mà được thăng làm phi, ban phong hiệu là “Ý”.
Hoàng tử thông minh lanh lợi, rất được Thái hậu yêu quý.
Ta vẫn giữ lối sống khiêm nhường, mềm mỏng, xử lý mọi việc trong cung gọn gàng đâu ra đó, đối đãi với trên dưới đều hòa nhã.
Công lao từng may áo bông không bị lãng quên, cộng thêm sự ưu ái rõ rệt của Thái hậu, cùng tình trạng trống ngôi Trung cung kéo dài khiến triều đình và hậu cung bắt đầu xôn xao — lời thỉnh lập hậu dần dần vang lên.
Ban đầu là mấy vị nguyên lão tông thất kín đáo nhắc đến với Thái hậu, sau đó đến lượt các đại thần từng hưởng ân huệ từ đợt cứu trợ lên tấu:
“Ý phi nương nương đức hạnh ôn nhu, giỏi quản việc nội cung, lại có công dưỡng dục hoàng tự, từng vì dân khốn khó mà tận tâm — xứng làm mẫu nghi lục cung.”
Tiêu Diễn với chuyện này, thái độ khá phức tạp.
Ta biết rõ — có thể ngài không yêu ta, thậm chí còn vì cái chết của Tô Linh Lung mà âm thầm mang theo vướng mắc. Nhưng ngài là hoàng đế — tình cảm cá nhân chưa bao giờ là điều duy nhất cần cân nhắc.
Hoàng tử cần có danh phận chính thống, hậu cung cần một hoàng hậu đức hạnh, có uy tín để ổn định lòng người.
Mà hiện tại, ta là ứng cử viên hoàn hảo nhất — xuất thân danh môn, lễ nghĩa chu toàn, đã sinh hoàng tử, được Thái hậu trọng dụng, danh vọng trong cung và triều đều có.
So đo lợi hại, lý trí cuối cùng sẽ thắng tình cảm.
Vào một ngày thu mát mẻ, chiếu phong hậu chính thức được ban ra.
Ngày đội phượng quan hạ bội, ta ngồi uy nghi giữa chính điện Khôn Ninh cung, tiếp nhận văn võ bá quan và mệnh phụ triều kiến.
Tiêu Diễn ngồi cạnh ta, đế – hậu hòa hợp — là hình ảnh hoàn mỹ nhất thiên hạ.
Nghi lễ long trọng mà rườm rà.
Khi nghi thức cuối cùng kết thúc, mọi người lui ra, trong điện chỉ còn lại ta và chàng, bầu không khí hòa hợp được gắng gượng duy trì lập tức biến mất.
Chàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp, cuối cùng chỉ nhạt nhẽo buông một câu:
“Hoàng hậu, tự lo lấy mình.”
Ta khẽ khom người, lễ nghi không một kẽ hở:
“Thần thiếp ghi nhớ lời dạy của Hoàng thượng, nhất định sẽ giữ tròn cung quy, mẫu nghi thiên hạ.”
Chàng quay người bước đi, bóng lưng xa cách.
Ta chậm rãi đứng thẳng, bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống lớp lớp cung điện dưới chân mình.
Nơi này, từng là giấc mộng xa vời.
Giờ đây, ta đã đứng ở đỉnh cao mà bất kỳ nữ nhân nào trong thiên hạ cũng khao khát chạm đến.
Phụ thân… nữ nhi cuối cùng đã làm được.
Nỗi oan của Thẩm gia, rồi sẽ có ngày được minh oan.
Ngôi vị hoàng hậu này — ta đổi lấy bằng nhẫn nhịn, mưu tính, và thậm chí… bằng cái chết của một người.
Nó lạnh lẽo, nặng nề, nhưng lại là vũ khí và tấm khiên duy nhất của ta.
Đường phía trước còn dài, nhưng ít nhất, lúc này đây, ta, đứa trẻ của ta, và gia đình ta — tạm thời đã an toàn rồi.
Gió nổi lên, làm chiếc chuông đồng nơi góc điện khẽ vang.
Ta khẽ vuốt nhẹ chiếc trâm phượng bằng vàng trên tóc, ánh mắt tĩnh lặng mà kiên định.
Câu chuyện chốn cung sâu này… còn lâu mới kết thúc.
(Hoàn)